Люди давно научились определять время по Солнцу и звездам. Солнечные часы исполь­зовались в ясные безоблачные дни, а по звез­дам определяли время в безлунные ночи.Известно, что вид звездного неба изменя­ется и в зависимости от времени суток, и в течение года. Суточные изменения связаны с вращением Земли вокруг оси.

Чаще всего время определяли по созвез­дию Большой Медведицы. В разное время года в один и тот же час оно занимает разное по­ложение по отношению к горизонту. В одной китайской летописи, датируемой 4 веком до нашей эры, говорится о Большой Медведице: «Когда вечером ее хвост обращен к востоку, на свете бывает весна, когда он обращен на полдень — стоит лето, когда направлен к запа­ду — бывает осень, а когда смотрит на север, то стоит зима».

Вместе с другими созвездиями Большая Медведица, как вы уже знаете, движется во­круг полюса мира, который находится рядом с Полярной звездой. Если в точке Полярной звезды закрепить стрелку, проходящую через Две самые яркие звезды Большой Медведи­цы, то зная, что за час эта стрелка поворачивается на 15 градусов, можно наловчиться определять время по положению ковша Боль­шой Медведицы.