Космические лучи до попадания в атмосферу могут нести энергию в миллиарды электрон-вольт. Их поток очень стабилен, а пройдя через атмосферу, первичное излучение вызывает появление самых разных элементарных частиц. Среди них особое место занимают мюоны, способные на целые километры проникать в землю, «просвечивать» космическим рентгеном инженерные сооружения и горные породы.
Когда нужно было узнать вес гостиницы «Москва», под ней в тоннеле установили телескоп, регистрирующий поток мюонов, которые пронизывали здание от крыши до фундамента. Это помогло определить эффективную плотность здания и подсчитать массу и давление на фунт. Гостиница «Москва», как выяснилось, весит 45 тысяч тонн и давит на 1 квадратный сантиметр грунта с силой 1,1 килограмма.

Используют «мюонную диагностику» и геологи. Дело в том, что если на пути потока частиц попадается рудное тело, счетчики сразу регистрируют его ослабление.