Атмосфера защищает Землю от ударов ме­теоров, метеоритов и микрометеоритов. Раз­говор, конечно, не идет о метеоритах-гигантах, масса которых составляет сотни миллионов тонн. Такая космическая катастрофа, которая, несомненно, приведет к образованию огром­ного кратера и изменению климата, может про­изойти раз в несколько десятков миллионов лет.

Зато в космосе небольшой камешек мас­сой 1 грамм при скорости 72 километра в секунду может пробить даже броню танка. А пылиночка, масса которой составляет милли­онные доли грамма, легко продырявит ска­фандр космонавта.

Поэтому еще до первых полетов в космос ученые начали составлять прогноз частоты по­падания в космический корабль разных по массе пылинок.