Все географические карты систематизируются по содержанию и назначению. По содержанию различают общегеографические и специальные карты. На общегеографических изображают рельеф, моря, реки, озера и болота, пути сообщения, города и деревни, государственные границы, иногда даже объекты хозяйственного, культурного значения.
На специальные карты наносится какая-нибудь особая информация — растительный покров, рельеф, плотность населения, климат, животный мир и т. д. Есть специальные геологические карты. На политические карты рельеф не наносится, зато на них подробно изображаются границы государств, отмечаются все административные центры. Специальные физические карты, наоборот, основное внимание уделяют отображению рельефа. Горные хребты закрашиваются на них разными оттенками коричневого цвета, низменности, которые расположены на высоте до 200 метров над уровнем моря, — зеленым.

Самые подробные карты — топографические (масштаб от 1:1000 до 1:100 000), обзор- но-топографические (масштаб до 1:1 000 000), обзорные (масштаб меньше 1:1 000 000).
Подразделяют географические карты и по назначению — на справочные, туристические, морские, учебные.